
正月十五,也叫“上元”节、“元夜”、“元宵”、“元夕”。
过去,元夜之时从皇家宫苑到民间街巷,都要张挂彩灯。因此,元宵也叫做“灯节”。元宵张灯、观灯、猜灯谜的习俗由来已久,到了宋、明以后更是盛行,尤其像苏州这样富甲天下的名城,元宵灯节更盛,有所谓“吴中风俗,尤竞上元”之说。据<清嘉录》记载,当时苏州“灯彩遍张,不见天日”。进而激发了人们对灯彩的需求,吴越等地先后出现了灯市,苏州的彩灯当时也是最有名的,有“元夕张灯,以苏灯为最”的说法。而由此衍生的文化产品更是被苏州当地人所津津乐道,如《王老虎抢亲》剧目中,周文宾在元宵之夜男扮女装上街看灯,被恶少王老虎抢走,由此觅得佳偶,演成一出人间喜剧。
元宵夜除了看灯,苏州妇女在过去还要“走三桥”,即过三座桥后返回,以免百病,所以也叫作“走百病”。