苏州怡园是清朝时期的苏州名门宗族、文化名人、官僚、收藏家刘墉的家园。刘墉一生追求文学和艺术,不仅收集了众多珍贵的文物和名画,而且在苏州园林的设计和建造上也投入了大量心血。因此,苏州怡园成为了刘家的私人园林,也是刘墉在官场上修建的十余座园林之一。此园园内建筑精美,景色秀丽,被誉为苏州园林的代表之一,不论从规模、风格还是文化意义上,都极其重要,成为了中国文化重要的一部分。
世界文化遗产主要包括——文物、建筑群和遗址。
苏州怡园为清光绪年间所建,属中国式园林建筑,就申遗分类上,不属于“文物”和“遗址”,但可以对应世界文化遗产中的“建筑群”类。
从历史时期上看,该园建园较晚,在建筑特色上还达不到申遗中所规定的“可作为一种建筑或建筑群或景观的杰出范例,展示出人类历史上一个(或几个)重要阶段”这一要求。
另外,从艺术或科学角度看,该园在国内同类物质方面也并非一枝独秀,虽为省级文物保护单位,但在建筑艺术及代表性方面,很难断定该园已达到了“对建筑艺术、纪念物艺术、城镇规划或景观设计方面的发展产生过大影响”这一申遗规定,所以在原创性和独创性上还存在一定的差距。